Humlebier

Der er registreret 29 forskellige humlebiarter i Danmark.  21 af dem bygger deres egne reder, og 8 er snyltehumler, der snylter på andre humlebiarter.

Humlebier er sociale bier, der lever sammen i en familie.

Humlebier er normalt ret store og ret behårede bier.

Den typiske livscyklus

Humlebierne bygger enårige kolonier. De anlægges af en overvintret dronning, som er befrugtet året før. Dronningerne kommer frem fra deres vinterhi om foråret.  Nogle arter kommer frem i marts og andre først i maj-juni. Når de kommer frem, har de brug for føde, så de kan blive stærke nok til at finde og anlægge en rede.

Figur. Livscyklus for humlebier. Illustration Camilla Fougner.

Når dronningen har fundet en rede, anlægger den kolonien.  Den forer reden med mos, fjer og andet blødt materiale. Derefter provianterer den reden med en klump bestående af pollen og lidt nektar. Den lægger 8-16 æg heri og dækker klumpen med voks. Det er en vokscelle. Ved redeindgangen laver den en beholder af voks, hvori den oplagrer nektar.

Dronningen holder ynglen varm ved at lægge sig i en fordybning øverst på vokscellen. Ved at vibrere brystmusklerne kan den opretholde en indre temperatur på 37-39 oC og en yngeltemperatur på 30-32 oC. I løbet af 3-4 dage klækker æggene til 3-4 mm lange maddikeagtige larver. I starten spiser larverne sammen inde i voksklumpen.

Senere fodres de af dronningen, og endnu senere i koloniens cyklus også af arbejderne. 10-14 dage efter at larverne er klækket, spinder de en kokon og forpupper sig, og efter yderligere 14 dage kommer de frem som voksne arbejdere. Snart herefter holder dronningen op med at flyve ud. Det er farligt, når den indsamler føde, fordi kolonien dør, hvis dronningen dør.

Hvad laver arbejderne?

Efter at arbejderne er klækker, bliver nogle af dem i reden og tager sig af ynglen sammen med dronningen, mens andre begynder at indsamle føde. Herefter bliver kolonien større, så der er brug for mange blomster i nærheden, så humlebierne kan få nok føde. Kolonierne oplagrer ikke ret meget pollen. Hvis der går bare en uge, hvor de ikke kan hente pollen, kan det være katastrofalt.

Der bliver bygget nye yngelceller på toppen af kokonerne med pupper. Det hele kaldes en yngelkage. Efterhånden udvides yngelkagen opad og udad i flere lag, som forstærkes med voks. Der bliver også bygget flere honningbeholdere.

De enkelte arbejdere lever omkring fire uger.

Hvor er dronningerne om vinteren?

Overvintrende dronninger kan findes mange steder, bl.a. i jorden, i mos, i stråtag, i gren- og kompostbunker og i stengærder. Dronningerne leder efter tørre, kølige steder, hvor de ikke bliver vækket af for tidlig forårssol. De vil derfor ofte finde steder, der vender mod nord.

Føde

De humlebier, der findes i Danmark, er generalister, men nogle af dem foretrækker specielle planter.

Nogle humlebier har lange tunger, der er længere end 7,5 mm. De foretrækker blomster med lange kronrør som kongelys og rødkløver. Andre har korte tunger. De foretrækker mindre blomster som hvidkløver og timian.